목적격 관계대명사 쉽게 이해하기: whom, which, that의 진짜 쓰임

어떤 문장을 쓸 때 우리는 자꾸 문장이 끊기는 느낌을 받을 때가 있습니다. 말하고 싶은 게 머릿속에 또렷이 있지만, 그것을 하나의 자연스러운 흐름으로 표현하기가 쉽지 않죠. 예를 들어 “나는 어제 만난 사람에 대해 이야기하고 싶어.”라는 문장을 영어로 어떻게 매끄럽게 연결할 수 있을까요? 바로 이럴 때 등장하는 문법 요소가 관계대명사이고, 그중에서도 오늘 이야기할 주인공은 목적격 관계대명사입니다. 

 

목적격 관계대명사는 whom, which, that처럼 문장 안에서 목적어 역할을 대신해 주면서, 두 문장을 부드럽게 하나로 이어주는 중요한 도구입니다. 이를 제대로 이해하고 활용할 수 있다면, 영어 문장 구사는 훨씬 더 유려해지고 말의 깊이도 살아납니다.

 

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🌱 목적격 관계대명사가 필요한 이유

우리가 두 개의 문장을 하나로 연결하고 싶을 때, 보통은 공통된 대상을 중심으로 자연스럽게 이어 붙입니다.

 

다음의 두 문장을 자연스럽게 연결하면, 마지막 문장이 됩니다.
- I met a girl.
- I told you about the girl.

---> I met the girl whom I told you about.

이처럼 두 번째 문장의 목적어 역할을 하는 “the girl”을 관계대명사 whom으로 대체하여, 두 문장을 한 줄로 연결할 수 있습니다. 이러한 목적격 관계대명사는 사람을 지칭할 때는 whom, 사물을 지칭할 때는 which, 사람·사물 모두에 쓸 수 있을 때는 that이 사용됩니다.

 

 

 

🌱 주격과 목적격의 차이를 감으로 이해하기

많은 학습자들이 관계대명사 중에서도 ‘목적격’과 ‘주격’을 헷갈려합니다. 사실 문법책을 아무리 읽어도 명확히 안 잡히는 이유는, 단어의 ‘기능’보다도 ‘문장 안 위치’를 감으로 이해해야 하기 때문입니다.

- The man who called you is my uncle. → 여기서 who는 주어 역할 = 주격 관계대명사
- The man whom you called is my uncle. → 여기서 whom은 목적어 역할 = 목적격 관계대명사

즉, 관계대명사 뒤에 동사부터 나오면 주격, 주어가 먼저 나오면 목적격이라는 구조를 익히면 됩니다.

 

 

 

🌱 목적격 관계대명사는 생략 가능

실제 회화나 글쓰기에서는 목적격 관계대명사가 자주 생략됩니다. 예를 들어,

- The woman whom I met yesterday → The woman I met yesterday
- The movie which I saw last weekend → The movie I saw last weekend
- The advice that you gave me → The advice you gave me

이처럼 관계대명사가 문장에서 목적어 자리에 올 때는, 보통 생략해도 문장의 의미가 자연스럽게 전달됩니다. 하지만 주격 관계대명사 who, which나 소유격 whose는 생략이 불가능하다는 점도 꼭 기억해야 합니다.

 

 

 

🌱 whom, which, that의 쓰임과 구분

✔️ whom: 사람을 지칭할 때 사용합니다. 특히 격식 있는 문장이나 글에서 자주 사용되며, 목적격 위치에 올 수 있습니다.

- The student whom I tutored won the prize.

✔️ which: 사물을 지칭할 때 사용하는 대표적인 목적격 관계대명사입니다. 문장에서 선행사가 사물일 경우, which를 쓰는 것이 문법적으로 더 자연스럽습니다.

- The laptop which I bought last month is already broken.

✔️ that: 사람과 사물 모두에 사용할 수 있어 가장 범용성이 높습니다. 다만, 공식적이거나 형식을 갖춘 문장에서는 whom/which로 명확히 구분해 주는 것이 좋습니다.

- The idea that you suggested was really creative.

 

 

 

🌱 실제 문장에서 활용해 보기

- The article which she published was well received.
- He's the artist whom everyone admires.
- That’s the story that moved me to tears.

이런 문장들은 단순한 정보 전달을 넘어, 문장을 더욱 유려하게 만들어 줍니다. 반복 연습을 통해 자연스럽게 구사할 수 있도록 훈련하는 것이 중요합니다.

 

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영어를 잘 한다는 건 단지 문법을 많이 아는 것이 아닙니다. 관계대명사든, 가정법이든 중요한 건 필요할 때 적절히 활용할 수 있는 유연함입니다. whom, which, that은 각자 용도는 다르지만, 우리 문장을 연결해 주는 강력한 도구입니다. 문장을 연결하고 싶을 때, 반복되는 단어를 줄이고 싶을 때, 글을 더 자연스럽게 만들고 싶을 때 목적격 관계대명사를 자유자재로 활용할 수 있다면 더 자신감을 가지고 영어를 사용할 수 있을 것입니다. 

 

 

주격 관계대명사 who, which, that 제대로 이해하기